William S. Harley.Harley-Davidson markasında gördüğünüz Harley kısmı onun soyadını içeriyor çünkü William Harley-Davidson şirketinin 4 kurucusundan biri.29 Aralık 1880 yılında Amerikanın Wisconsin eyaletinde Milwaukee’de doğan Harley ; Charley,Joseph ve Katherine adında 3 kardeşe sahip 4 çocuklu bir ailede Dünyaya geldi.
11 Şubat 1881.Arthur Davidson da aynı şekilde Milwaukee’de doğdu ve onun da William ve Walter adında 2 abisi vardı.Bu abileri de ayrıca Harley-Davidson şirketinin kurucu 4 ortağından kalan 2 ortağı oluşturuyordu.
Arthur Davidson, motor üzerine okuyan çocukluk arkadaşı Ole Evinrude ile bir demiryolu atölyesinde kalıpçı olarak çalışıyordu. Ole Evinrude, arkadaşlarına motorlardaki karbüratör ve yağlama konularında yardımcı oldu.
Orjinal üretim yeri Davidson ailesinin bodrumuydu fakat sonrasında babaları arka bahçeye 3m x 5m boyutunda bir kulübe yaptı. Arthur’un kardeşi Janet, amcasının dükkanında ince nevresimler için monogramlar tasarlayan yetenekli bir sanatçıydı. Yapılan kulübenin kapısına efsaneleşmiş “Harley-Davidson Motor Co.” yazısını yazdı. Aynı zamanda gri yakıt depolarına tasarladığı kırmızı logoyu yapıyordu. İlk motosiklet çizgilerini de eli ile boyadı.
Arthur, Kansas’da makinist olan kardeşi Walter‘ı işe aldı. Diğer bir kardeş William Davidson da şirkete 1907’de katıldı.
Arı yetiştiriciliği yapan 80 yaşındaki amca James Maclay, bütün birikimini şirkete bağışladı. Arthur’un kardeşi Elizabeth Davidson şirket için muhasebecilik yaptı ve sonunda şirket onun üniversiteye gitmesini sağladı.
1900’lü yıllarda elektrikli üretim araçları küçük parçalar için mevcut değildi. Bu sebeple bazı parçalar büyük benzinli makinelerde üretilirken bazıları ise demiryolu atölyelerinde gizlice bir araya getiriliyordu.
William Harley ve Arthur Davidson, otomobil almaya parası yetmeyen insanlar için at yerine kullanabilecekleri tek silindirli motosikletler üretmeye başladı. İlk motosiklet, okul arkadaşları Henry Meyer’a 200$ gibi bir fiyata satıldı.
1904 yılında ilk Harley-Davidson bayisi olan C.H Lang of Chicago, üretilen ilk Harley’lerden birini sattı. Bu model 1906 yılında The Silent Grey Fellow ismini aldı.
İlk Harley Davidson Motosiklet: Serial Number 1
Hiç vakit geçirmeden dairesel şasi diye tanımladıkları şasi ve motorun geliştirilmesine başlandı. Böylece arka tekerleklere çok daha fazla güç aktarılacak ve hedeflenen güce ulaşılabilecekti. Motor teknolojilerinin öncülerinden, yetenekli bir mühendis olan Ole Evinrude bu yeni motorun tasarımında kendilerine oldukça yardım etmektedir. Yeni motorun tasarımı kısa sürede bitirilir. Çalışmaların karşılığı alınmış ve bu sefer başarmışlardır. Arşivlere ‘Serial Number 1′ adıyla geçen bu motosiklet, Harley Davidson’ın doğrudan satış için ürettiği ilk motosiklettir. İlk ‘Serial Number 1′ motosiklet, Harley Davidson merkez binasının lobisinde halen daha ziyaretçilerini beklemektedir.
Harley-Davidson Serial Number 1
1904 yılında ilk Harley Davidson satış mağazası Chicago’da açılır. 1908 yılında Walter Davidson’ın Catskill Dağlarından başlayıp Brooklyn’de biten iki günlük dayanıklılık yarışındaki şampiyonluğu ve bir litre ile 86 km giden Harley’i, makinenin sağlamlığını ve verimliliğini kanıtladı.
İlk 45 derecelik V-çift silindirli motor 1909’da sunuldu. 1914 yılında şirket yılda 1.600 motosiklet üretiyordu.
1916’da General “Blackjack” Pershing, Meksikalı devrimci Pancho Villa’nın baskın ordularına karşı koymak için yan sepetine makineli tüfek monteli Harley-Davidson’lar sipariş etti. Diğer yıl ise Amerika, Birinci Dünya Savaşına girdi ve tüm atlı süvariler at yerine 20.000 adet Harley’e binmeye başladı.
HARLEY DAVIDSON BAR AND SHİELD LOGOSU
Artık firmayı temsil edecek, insanlar baktıkları zaman karşısındakinin bir Harley Davidson olduğunu anlayacakları bir simgeye gereksinim duyulmaya başlanır. Günümüzde Harley Davidson’ların ayırt edici özelliklerinden biri olan ‘Bar and Shield’ logosu, bu kurumsallaşma arayışlarının bir sonucu olarak 1910 yılında doğar.
1917’de kurulan Brisbane’s Morgan & Wacker, Amerika dışında kurulan Dünya’nın en eski Harley-Davidson bayisi ve Avustralya’nın en eski motosiklet satıcısı oldu.
Charles Lindberg mühendislik okulunu terk ederek Harley üzerinde keşfe çıktı. Ancak ardından pilot olarak New York’dan Paris’e kesintisiz uçan ilk insan oldu.
Harley Davidson Fabrika – 1919
1918’den 1920’ye kadar yıllık 20.000’in üzerinde motor üretiyorlardı. 1921’de 11.000’e düşen üretim, 1929 yılında 24.000’e kadar çıktı. Ancak borsa krizi ve Büyük Buhran sonucunda 1933 yılında üretim 3.600’e düştü.
William Davidson, Walter Davidson, Arthur Davidson ve William Harley
1936 yılında firmanın kurucuları tarafından tasarlanan 1000cc’lik EL modeli, HOG adını aldı.
İkinci Dünya Savaşı ile birlikte 1943 yılında siparişler 30.000 motosikleti aşıyordu. Savaştan sonra düşük fiyatlı ve gelişmiş Japon ve Avrupa markaları ortaya çıktı. Bu dönemi atlatamayan Indian 1953’de üretimi sonlandırdı ve Harley Amerika’nın son motosiklet üreticisi olarak kaldı.